男女主角分别是江尚绪江琰的其他类型小说《国舅难当，这一世我只想躺平江尚绪江琰》，由网络作家“不爱爬山的猪”所著，讲述一系列精彩纷呈的故事，本站纯净无弹窗，精彩内容欢迎阅读！小说详情介绍：养伤的日子枯燥而漫长。江琰趴在床上，将前世今生、尤其是那近百年的“旁观”记忆反复咀嚼、梳理。除了喝药、换药，他便让平安去书房寻些书来看，从史书地理到律法算学，甚至农工商杂谈，无所不包。他需要尽快重新熟悉这个时代，更需要用知识武装自己那荒废了太久的头脑。所幸他本就饱读诗书，又经历过那么多，如今重新拾起来不仅不难，反而有了更多独到见解。或许其他人只知忠勇侯府五公子自幼还算乖巧懂事。但江尚绪夫妻俩却是知晓，自家这个小儿子，虽比不得天资卓越，百年难遇的大儿子，但也是资质不凡。尤其他在很小的年纪，便懂得藏拙。实在是因为十几年前忠勇侯府风头太盛。祖父江临身居一品太师之位、学生遍布朝野。父亲江尚绪才情横溢，还极擅丹青，与多位在野大儒关系匪浅。虽不...
《国舅难当，这一世我只想躺平江尚绪江琰》精彩片段
养伤的日子枯燥而漫长。
江琰趴在床上，将前世今生、尤其是那近百年的“旁观”记忆反复咀嚼、梳理。
除了喝药、换药，他便让平安去书房寻些书来看，从史书地理到律法算学，甚至农工商杂谈，无所不包。
他需要尽快重新熟悉这个时代，更需要用知识武装自己那荒废了太久的头脑。
所幸他本就饱读诗书，又经历过那么多，如今重新拾起来不仅不难，反而有了更多独到见解。
或许其他人只知忠勇侯府五公子自幼还算乖巧懂事。
但江尚绪夫妻俩却是知晓，自家这个小儿子，虽比不得天资卓越，百年难遇的大儿子，但也是资质不凡。
尤其他在很小的年纪，便懂得藏拙。
实在是因为十几年前忠勇侯府风头太盛。
祖父江临身居一品太师之位、学生遍布朝野。
父亲江尚绪才情横溢，还极擅丹青，与多位在野大儒关系匪浅。
虽不善为官之道，但因为探花出身，女儿又是太子妃，当时也已官居三品礼部侍郎。
长兄江瑾，十五岁入翰林，二十岁时便已升迁五品翰林学士。
最差的就是外放做官、时任苏州府同知的二叔江尚儒了。
所以在几岁时，他便早已懂得树大招风，暗藏锋芒，直到十二岁才参加县试。
只是没想到从那之后，却遭逢巨变。
平安看着他家少爷竟然捧着书本一看就是大半天，惊得眼珠子都快掉出来了。
只觉得他这次不是被真打怕了，就是脑子被打坏了。
如此过了一个月左右，江琰臀腿上的伤已大好。
这日午后，阳光正好，他实在闷得发慌，便想出院门去府里花园逛逛。
谁知刚走到院门口，平安就一脸为难地拦住了他，支支吾吾道：
“公……公子，您……还不能出去。”
江琰眉头一皱：“伤都快好了，为何还不能出去？在自家府里走走也不行？”
平安苦着脸，几乎要跪下去：
“老爷……老爷吩咐了，您伤愈之前，严禁踏出这院子半步，说是……说是禁足，让您好好反省。您要不信，可以到门口看看，还有护院守着呢…”
江琰一怔，随即了然。
父亲这是怕他好了伤疤忘了疼，一出去又惹是生非。
他心中苦笑，却也明白这完全是“自己”咎由自取。
他没有为难平安，只是沉默地看了一眼院门外，撇撇嘴，转身又回了书房，继续与那些书本为伍。
当天下午，江琰对平安道：“你让看门的护卫去主院通传一声，说我今晚想去父亲母亲那里一同用晚膳。”
平安再次瞪大了眼睛，几乎以为自己听错了。
这两年，公子对侯爷和夫人避之唯恐不及，尤其是对侯爷，惧怕多于亲近，每次一起用饭都如坐针毡，能推则推，今日太阳是打西边出来了？
消息传到主院，江尚绪刚下值回来，正准备接过妻子递过来的茶水，闻言也是愣住。
江母更是手中的茶盏差点没拿稳，伸出去的手立马收了回来，愕然道：“琰儿…说要来一起用饭？”
江尚绪……到嘴的茶水又飞了。
他浓眉紧锁，第一反应便是：“这孽障，又想耍什么花样？是不是又想讨要银钱出去胡混？”
尽管心存疑虑，夫妻二人还是准了。
晚膳时分，江琰穿着一身素净的青色长袍，虽因伤势行动略缓，却步伐沉稳地走进了饭厅。
他规规矩矩地向父母行礼问安，然后安静入座。
整个过程，江尚绪和夫人的目光都紧紧锁在他身上，仿佛在看一个陌生人。
饭桌上气氛一时有些凝滞。
江琰看着桌上几样自己小时候爱吃的菜，心中酸涩。
他默默拿起公筷，先是给母亲夹了一块她喜欢的清蒸鲈鱼，又给父亲夹了一片烧鹅。
“父亲、母亲，请用。”
他的声音平静温和，没有了往日那种吊儿郎当、畏畏缩缩又或是刻意谄媚讨好。
江母的手微微颤抖，眼圈瞬间就红了。
江尚绪也是动作一僵，锐利的目光审视着儿子。
江琰放下筷子，深吸一口气，抬起头，目光真诚地看向父母，低声道：
“父亲，母亲，儿子不孝。这几年行为荒唐，屡屡闯祸，让二老担忧，更让家门蒙羞。儿子…知错了。”
他顿了顿，似乎在组织语言，声音更加沉稳：
“以往种种，是儿子糊涂。今后，儿子定当洗心革面，恪守本分，绝不再胡作非为，请父亲母亲放心。”
这番话，如同平地惊雷，炸得江尚绪夫妻二人目瞪口呆，几乎不敢相信自己的耳朵！
这…这真是他们那个混账儿子能说出来的话？
毕竟这几年即便每次犯错后，他装都装不出这个样子。
其实当年江琰意外落水性情大变后，他们也曾怀疑过，儿子是不是中了邪，又或是被人换了里子。
否则怎么好好的的一个孩子，落水后就变得这么顽劣不堪。
但过往种种，那时的江琰皆记得清清楚楚，任谁看都只是单纯变混账而已。
然而，更让他们震惊的还在后面。
用罢饭，下人撤去碗碟，奉上清茶。
江琰并未像往常一样立刻找借口溜走，而是正色对江尚绪道：
“父亲，儿子有一事相求。”
江尚绪心中警铃大作，面上不动声色：“说。”
“如今已是二月，今年的院试两个月后也差不多要举行。”
江琰语气平静，却带着一种不容置疑的认真。
“儿子之前已是童生。荒废学业数年，实属不该。所以儿子想参加此次院试，还望父亲闲时予以指导。”
“噗——”
江母刚入口的茶差点喷出来，捂着嘴剧烈咳嗽，看向儿子的眼神充满了难以置信。
江尚绪更是猛地攥紧了茶杯，指节泛白，死死盯着江琰，仿佛要从他脸上看出任何一丝玩笑或欺骗的痕迹。
参加院试？
那个一提读书就头疼、逃学比谁都快的儿子，竟然主动要求去考功名？
这一连串的举动，太过反常，太过惊人！
巨大的惊喜之后，随之而来的是更深的疑虑和不安。
江琰将父母的震惊与怀疑看在眼里，心中苦笑，知道转变太快反而惹人猜疑，但他必须迈出这一步。
“这一个月来，儿子也在房中一直看书，未敢懈怠。若是父亲能对儿子多加指导，儿子有信心今年考中秀才。”
江尚绪与妻子对视一眼。
“你先回去，这件事让我好好想想。”
他没有再多言，恭敬地行礼告退，留下心神巨震的父母二人。
回到自己的院子，江琰深吸一口带着夜露凉意的空气，目光再次变得坚定。
路要一步一步走，他有的是耐心。
聊的次数多了，便发现此子谈吐不凡，思想之深度、见识之广博，完全不像一个十七岁的少年。
但偶尔出言又较为风趣，不乏少年人的朝气与活泼。
两人相谈，竟颇有忘年之交的意味。
“江兄，与你说话真是痛快！若非知晓你年纪，我还以为是哪位隐世的高人换了副皮囊呢！”谢无拘夸赞道。
“过奖。谢兄才是阅历非凡，海纳百川。”江琰回礼。
一旁的卫璎琅忍不住吐槽道：
“师父，您老人家都快五十了，还好意思跟江公子称兄道弟？羞也不羞？”
“五十？”江琰闻言愕然，仔细看向谢无拘那张怎么看都二十出头的面庞，以及有些刺眼的白发，“谢兄您……”
谢无拘尴尬地摸了摸鼻子，瞪了徒弟一眼，才无奈笑道：
“虚度光阴，四十有七了。练功出了点岔子，模样便停在了那时候，这头发嘛……也算是代价之一吧。”
他说得轻描淡写，却更显其神秘莫测。
江琰心中震撼无以复加，对谢无拘的来历愈发好奇。
这日傍晚，船只行至一段河道蜿蜒、芦苇密布之处。
夕阳余晖将水面染成血色，四周静谧得有些反常。
江琰正与谢无拘在舱内探讨一篇策论，忽听船底传来一声沉闷的撞击巨响，整条船剧烈震动，戛然而止！
外面瞬间传来船夫的惊叫、落水声以及凌厉的破空之声！
“有埋伏！”
谢无拘眼神骤变，瞬间敛去了所有懒散，一股锐利如剑的气势透体而出。
他将身旁的卫璎琅推向江琰，“待着别动！”
话音未落，两侧芦苇丛中已如鬼魅般窜出数条快艇。
十数名黑巾蒙面、手持利刃的汉子矫健地跃上甲板，见人便砍，动作狠辣精准，绝非普通水匪！
“保护公子！”护卫们拔刀迎上，顿时刀光剑影，血光迸溅。
但来袭者身手极高，配合默契，护卫瞬间落入下风，险象环生。
一名匪徒突破防线，直扑江琰所在船舱。
平安吓得面无人色，却仍挡在前面。
千钧一发之际，豆子不知从何处抱起一个沉重的压舱铁墩，怒吼着砸向那匪徒，其蛮力竟逼得对方后退一步！
然而更多匪徒涌来。
就在这时，却见谢无拘动了！
他身形如烟，倏忽间已插入战团。
不见他如何动作，只听得“叮叮当当”一阵脆响，攻向江琰的几把钢刀竟悉数被弹飞！
他手指连点，迅若闪电，每一下都精准落在匪徒的关节或穴道上。
中者无不惨叫着倒地不起，瞬间失去战力。
江琰看得心神激荡，其身手之高，简直匪夷所思！
全才，全才啊！！
在谢无拘这绝顶高手的介入下，战局顷刻逆转。
匪徒头目见事不可为，发出一声唿哨，残余者毫不犹豫地跳船遁走，毫不恋战。
甲板上留下一片狼藉和几名受伤被擒的匪徒。
护卫头领面色凝重地检查后回报：
“公子，这些人训练有素，配合极佳，不像是普通水匪！那撞船之物也非意外，是人为设置的障碍！”
江琰心猛地一沉，是冲他来的！
谢无拘已从那被点倒的匪徒怀中搜出一块黑色木牌，上面刻着一个诡异的滴血匕首图案，旁边还有一个小小的“影”字。
“‘影刃’？”
谢无拘眉头紧锁，“京城最臭名昭著的拿钱办事的杀手组织，价格高昂，但从不失手……这次倒是破例了。”
他意味深长地看了江琰一眼，“小子，你惹的麻烦不小啊。”
一踏入市井，浓郁的江南生活气息便扑面而来。
河道纵横，舟楫往来，石桥玲珑，岸旁杨柳依依。
街道不如汴京宽阔，却更为精致，两旁店铺鳞次栉比，售卖着丝绸、刺绣、苏扇、玉雕、碧螺春茶……琳琅满目。
江琮起初还有些拘谨，但见江琰兴致盎然，眼神清亮，并无从前那股不耐烦和挑剔之色。
反而对许多寻常事物看得津津有味，不时还问他一两个问题，态度谦和。
江琮便也逐渐放松下来，尽心地做着向导，讲解风物典故。
在玄妙观前的广场，人流如织，百戏杂耍，小吃摊贩云集，烟火气十足。
各种香气混杂在一起，令人食欲大动。
江琰在一个摊位前驻足，买了两块刚出锅的油氽团子。
那团子外皮炸得金黄酥脆，咬开一口，内里是滚烫软糯的豆沙馅，香甜可口。
正细细品味这苏式点心，忽然感觉腰间被人猛地撞了一下，力道不大，却让他手中的团子差点脱手。
他下意识地低头一看，只见一个穿着满是补丁的灰布衫、约莫七八岁的瘦小男童慌慌张张地从他身边跑开，瞬间就钻入了拥挤的人流中。
“诶！你这孩子怎么乱撞……”
旁边的平安刚要呵斥，江琰却脸色微变，一摸腰间，那个装着些散碎银两和铜钱的荷包果然不见了！
“少爷，您的荷包！”平安也发现了，惊呼道。
江琮也皱起了眉头：“定是刚才那孩子！好狡猾的小贼！”
江琰反应极快，立刻对跟着的两个健壮小厮道：“快去追！刚跑开那个穿灰补丁衣服的孩子，注意别狠伤了他，把钱袋追回来即可！”
两个小厮应声，便追入人群。
江琰和江琮也没了闲逛的心思，顺着方向跟了过去。
在一个相对僻静的巷子口，看到了那两个小厮正押着那个偷荷包的男童。
孩子吓得浑身发抖，脸上满是惊恐的泪水，手里还死死攥着那个并不算鼓囊的荷包。
“公子饶命！公子饶命！小的再也不敢了！求公子饶了我这次吧！”
孩童一见他们过来，立刻扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜，声音带着哭腔和绝望。
就在这时，旁边一个扛着插满糖葫芦草靶子的老翁经过，看到后急忙跑了过来。
“两位公子，不知这个孩子怎么惹到两位公子了，还请大人大量，不要跟我们这种平头百姓一般见识？”
老翁脸上带着担忧和惶恐，对着江琰和江琮连连作揖。
“他偷了我的钱袋。”
闻言，老翁大惊失色。
“公子息怒！息怒！这孩子……这孩子是我们那条巷子的，叫豆子，平时里可乖巧懂事了。定是家里没钱给他娘买药了，才做出这种糊涂事。看在他救母心切的份上，求公子高抬贵手，饶他这一回吧！”
说着便将口袋中的十几个铜板尽数掏出，小心翼翼的双手捧上前去。
“这些钱，小老儿也全部赔给公子，只求公子饶过这孩子一回，下次再也不敢了。”
江琰看了一眼老翁，又看向地上磕头不止、瘦弱可怜的孩子，沉声问道：“你为何要偷我荷包？说实话。”
那孩子抬起泪眼婆娑的脸，哽咽道：
“公子……我娘……我娘她病得快死了……没钱请大夫抓药……我实在没办法了……呜呜呜……我想给娘买药……”
他哭得伤心欲绝，不似作伪。
老翁在一旁也赶忙补充：
“公子爷，豆子他爹三年前去了外地，就再无音信，只剩孤儿寡母的艰难度日。如今又生了病……您大人有大量啊。”
生在京城，这种事少见。
但跟随“狗蛋”漂泊时却见过无数人间苦难，恻隐之心不免大动。
他弯腰，从孩子颤抖的手中拿回自己的荷包，孩子眼中顿时一片灰暗绝望。
然而，江琰却是从荷包里取出几块碎银子，递给旁边一个小厮，吩咐道：
“你去，将这附近最好的大夫请过来。”
他又对那孩子道：“豆子是吧？带我们去你家看看你娘。”
孩子愣住了，难以置信地看着江琰。
江琮在一旁也有些惊讶，低声道：“五哥，这……”
江琰摆摆手：“既然遇上了，总不能见死不救。去看看情况再说。”
豆子这才反应过来，激动得又要磕头：
“谢谢公子！谢谢公子！您是大好人！大好人！”
他爬起来，胡乱抹着眼泪，在前面带路。
那卖糖葫芦的老翁也连连作揖：“公子心善！菩萨一定保佑您！”
一行人跟着豆子穿街过巷，来到城西一处破败的棚户区。
低矮潮湿的房屋挤在一起，空气中弥漫着不太好闻的气味。
豆子家是一间极其狭小的屋子，家徒四壁，昏暗的光线下，隐约可见木板床上躺着一个人形，盖着打满补丁的薄被，发出微弱的呻吟。
“娘！娘！有好心的公子帮我们请大夫来了！您有救了！”
豆子扑到床前，声音里充满了希望和喜悦，绝口不提自己偷钱之事。
床上的妇人艰难地睁开眼，目光浑浊，想要说什么，却只是一阵剧烈的咳嗽。
大夫仔细地为豆子娘诊了脉，又看了看她的气色舌苔，最终摇了摇头，对江琰低声道：
“公子，恕老夫直言，这位妇人痨病已久，已是病人膏肓，油尽灯枯了。非是药石所能挽回，也就是这三五日的光景了。如今用药，也不过是略减痛苦，于事无补了。”
屋内一片寂静。
豆子虽然听不懂所有话，但看大夫的神情和语气，也明白了大半，眼中的光芒瞬间黯淡下去，小嘴一瘪，强忍着不敢哭出声。
江琰心中黯然，沉默片刻，对大夫道：
“那便有劳先生开些能减轻痛苦的药吧。”
他又从荷包里取出一些碎银，放在那破旧的桌上，对豆子轻声道：
“这些银子你留着，给你娘抓药，剩下的……买些吃的。”
豆子噗通一声又跪下了，泣不成声。
江琰和江琮看着这凄惨的景象，心中都颇为沉重。
他们终究不是神仙，留下银钱，已是他们所能做的极限。
离开那破败的小屋时，夕阳已然西斜。
之前的游兴早已荡然无存，兄弟二人都沉默着。
方才市集的繁华热闹与方才那家徒四壁的凄凉形成了强烈的对比，深深冲击着他们的内心。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨……”
江琮忽然低声吟了一句，脸上带着读书人特有的忧思和感慨。
江琰没有接话，只是目光深沉地望了一眼这片棚户区。
他经历的远比江琮更多，深知这世间苦难之多，绝非一人之力所能改变。
但既然重生一世，他至少能做到不忘初心，在自己能力所及之处，存一份善念，行一份善举。
回到府邸时，华灯初上。
晚间家宴时，气氛比昨日更加融洽自然。
江琰适时地说了些白日游览的趣闻，称赞苏州风物之美。
对于豆子之事，两人都没有再提。
饭罢，江尚儒与王氏留江琰说话。
“关于杭州苏家之事，我与你二叔商议过了。苏家小姐的及笄礼在五月十三，距今只剩五日。一来你二叔身为知府，公务缠身，不可告假太多前往。二来及笄礼都为女眷，你有婚约在身自是要出席，但你二叔不好参加。”
王氏看向江琰，继续安排道：
“因此，我跟你二叔商量着，明日一早，我带你先行前往杭州，这样初十晌午前便可抵达。”
“待到次日，咱娘俩上门拜访苏家。一来是提前道贺及笄之喜，二来也是让你先与苏家诸位长辈以及苏家小姐见个面，显得我们江家礼数周到。”
“及笄礼当日，咱们前去观礼，届时你二叔也差不多赶到了。”
“待到五月十四，咱们便一同带上媒婆和聘礼，正式上门提亲。如此安排，你看可好？”
江琰仔细听着，觉得二婶考虑得十分周全，既顾全了礼数，也兼顾了二叔时间，便点头道：“二婶安排得极是，侄儿没有异议，一切但凭二叔二婶做主。”
“好。”王氏见江琰如此懂事，心中满意。
“那你今日回去好好歇息，明日一早便出发。”
江琰考中秀才，且名次靠前的消息，如同在沉寂许久的忠勇侯府投下了一颗石子，漾开了层层叠叠的涟漪。
府内上下弥漫着一种久违的轻松与喜气。
为表庆贺，江母特意吩咐当晚设家宴，所有主子都必须到场。
华灯初上，正厅内灯火通明。
大大的圆桌上摆满了精致的菜肴，气氛不同于往日的沉闷拘谨，显得格外温馨。
江琰到的不算早，他一进门，便感受到了数道目光齐刷刷地落在他身上。
母亲周氏（江母）立刻笑着招手：“琰儿，快过来，就等你了。”
她身旁，父亲江尚绪虽仍端着严父的架子，但眉宇间的柔和却是藏不住的。
大嫂秦氏带着侄儿江世贤安静地坐在一侧，见他进来，微微颔首示意，脸上带着一丝浅淡却真诚的笑意。
年仅十二岁的江世贤已然有了小大人的模样，穿着整洁的儒衫，起身规规矩矩地向江琰行礼：“恭喜五叔高中。”
另一边，二哥江瑞和二嫂钱氏也带着孩子到了。
江瑞脸上带着憨厚老实的笑容，连声道贺：“五弟，恭喜恭喜！”
他身旁的钱氏穿着素雅，举止得体，亦微笑着道贺：“五弟此番真是辛苦了，可喜可贺。”
她手里牵着六岁的儿子江世初，丫鬟则抱着两岁粉雕玉琢的女儿江怡绵。
江琰一一回礼，目光扫过众人，心中感慨万千。
这才是家该有的样子。
“都坐吧，自家人，不必拘礼。”江尚绪发话，众人这才落座。
宴席间，气氛融洽。
周氏不停地给江琰夹菜，絮叨着他备考辛苦，人都清减了。
江尚绪虽话不多，却也难得地问了江琰几句考场上的情形和接下来的打算。
江琰从容作答，言谈间条理清晰，态度恭谨，再无半分往日的浮躁。
江尚绪听着，眼中满意之色愈浓，他环视一圈儿孙，沉声道：
“我江家祖上以军功立身，但太平年间，亦需文治之功。陛下开科取士，乃为国选材之正途。你们兄弟子侄，无论日后是从文从武，皆需谨记‘忠勇’二字，恪尽职守，光耀门楣，方不负皇恩，不负祖宗。”
“是，谨遵父亲（祖父）教诲。”众人齐声应道。
大人们说话时，六岁的江世初吃饱了便坐不住。
他溜下椅子，跑到江琰身边，仰着小脑袋，乌溜溜的大眼睛里充满了好奇和崇拜：
“五叔，五叔，你好厉害呀！我娘说五叔中了秀才，以后还会中举，中状元，是文曲星下凡。可是爹爹以前也说过，大哥将来要中状元的，那你俩到底谁是文曲星呀？”
童言稚语，逗得一桌人都笑了起来。
江琰心中柔软，俯身将小侄子抱到膝上，温声道：
“世初乖，五叔不是什么文曲星，只是比以前多用功了些。你想不想以后也考秀才，考状元呀？”
小世初用力点头：“想！我要像五叔一样厉害！也要像大哥一样厉害！”他指着安静用餐的江世贤。
江瑞看着儿子黏着江琰，笑道：
“这小子，就爱缠着他五叔。五弟，你如今可是咱们家的榜样了，后面一定要好好读书，专心考试，给你侄子他们看看。”
江琰看向江瑞，真诚道：
“二哥过誉了。听闻二哥在工部做事认真，多次被上峰夸赞，这才是真正为咱们江家争光。前不久二哥升任主事，弟弟还未当面恭喜，那便借此敬二哥一杯。”
说着举起了酒杯。
江瑞连忙举杯，脸上因激动有些泛红：
“我…我就是做好分内事，比不上五弟你天资聪颖。”
他生性谦逊，虽然自幼长在周氏身边，后又得父亲教导，衣食住行、吃穿用度与大哥五弟并无区别，府中下人也没有人敢轻视他，但在这个嫡庶尊卑的世界，他始终是有些自卑的。
而且相较于大哥与五弟，他能清楚地感受到自己资质平庸。
虽苦读诗书，但中举后再难向前一步，最终还是凭着父亲四处打点走动，才补了空缺，进了工部。
大嫂秦氏在一旁看着，眼中掠过一丝不易察觉的欣慰。
她嫁入侯府多年，深知这位五弟以往是何等模样，这几年又是什么光景。
再看今时今日的变化，堪称脱胎换骨，日后定是有大作为的。便是夫君泉下有知，也能安息了。
她轻声对身边的周氏道：“母亲，五弟经此一遭，真是愈发沉稳出息了，实在是家门之幸。”
周氏闻言，笑得合不拢嘴，连连点头。
家宴在一片和乐融融中结束。
孩子们被乳母丫鬟带下去休息，大人们也各自散去。
江琰回到自己的院子，心情久久不能平静。
今晚的家宴，是他归来后，第一次真切地感受到家族的温暖和凝聚力。
这一切，都值得他用尽全力去守护。
而另一边，江尚绪和周氏回到房中，周氏仍沉浸在喜悦中，不住地说着今晚孩子们的表现，尤其夸赞江琰。
“老爷，您看琰儿，和世初说话都那么有耐心，对待兄长也恭敬有礼，我是彻底放心了。哪怕他不及幼时聪慧，就这样安稳一生，也是好的”
江尚绪抚须沉吟片刻，道：“确是长进巨大。不过，身为皇后娘娘的亲弟弟，两位皇子的舅舅，安稳一生怕是不可能了。路遥知马力，且再看看吧。院试只是第一步，后面的考试，才是真正的考验。让他不可骄傲自满。”
提到皇后娘娘，周氏叹息一声。
“我自然晓得。自从父亲过世，这些年为了侯府，为了娘娘，老爷一人苦苦支撑……不过看到琰儿如今这般，瑞儿也在陛下面前露了脸，孩子们又和睦，老爷今后也可轻松一些了。”
江尚绪点了点头，不置可否。
若是江琰能保持如今这般，日后说不定又能再现忠勇侯府往日风采。
不过江瑞的升职，更像是陛下的有意提拔。
江家前几代子嗣不丰，他的父亲、祖父皆是独子。
到了他这一代，也只有兄弟二人。
江瑞一辈，兄弟倒是不少，但毕竟年纪都尚轻，官职低微到甚至可以忽略不计。
只有他身居礼部尚书，弟弟江尚儒在苏州任知府。
相较于其他妃嫔与皇子的母族来讲，江家一脉确实有些势单了。
夜色渐深，忠勇侯府终于恢复了宁静。
但这份宁静之下，希望正在悄然生长。
江琰的转变，如同投入湖心的石子，激起的涟漪，正在慢慢改变着这个家族的命运轨迹。
他句句铿锵，直揭对方老底，更是将事情性质拔高到朝廷法度和诽谤命官的高度！
“你……你胡说！”冯大结结巴巴地试图反驳，却底气全无。
“我是否胡说，京兆府的案卷、当年的人证，还有你亲自画押的卖身契书均在，一查便知。”
江琰语气森然，“今日你们在此喧哗辱骂，诸多乡邻有目共睹。诽谤朝廷命官，该当何罪，你们可知？”
冯氏夫妇彻底慌了，他们哪想到这位五少爷如此厉害，不仅不怕闹，反而直接把他们最不堪的老底都掀了出来！
江琰不再看他们，转身对护卫统领沉声道：
“将此二人拿下，扭送京兆府衙门！将工部驳回其工程的文书理由抄录一份，连同他们今日诽谤朝廷命官、扰乱秩序的罪状，一并呈交府尹大人，请其依律严办！我忠勇侯府，绝不包庇此等无法无天、玷污亲情的无耻之徒！”
“是！五公子！”
护卫统领早已憋了一肚子火，立刻带人如狼似虎地上前，将吓瘫在地的冯大夫妇捆了起来。
“饶命啊！五公子饶命！我们不敢了！再也不敢了！二公子！瑞儿哥，看在你娘的面子上，饶了我们这次吧……”
可江瑞冷着脸站立一旁，丝毫不为所动。
处理完冯氏夫妇，江琰目光扫向周围的人群，朗声道：
“诸位今日也请做个见证。我忠勇侯府，历来遵纪守法，秉公处事。于私，绝不纵容此等借亲情之名行敲诈之实的无赖之徒；于公，更容不得任何人诽谤朝廷命官，挑衅法纪尊严！”
这番话掷地有声，既撇清了侯府与这等亲戚的关系，又彰显了侯府维护法纪的立场，赢得了围观百姓的一致称道。
一场风波，被江琰以雷霆手段迅速平息。
江尚绪眼中满是欣慰和复杂。
这个儿子，手段、心性、格局，远超同龄人。
有他在，何愁侯府后继无人。
就是可别再发生什么意外，失了灵智，又变成那个纨绔。
而此时，京城一处宅院内，一男子站在湖心亭中听着下人的回禀。
满湖荷花开着正盛。
许久，他嘴角露出一抹阴鸷的笑容，仿佛自言自语般。
“有点意思。”
前院的风波虽被江琰强势压下，但其涟漪却悄然荡入了侯府内宅。
当夜，秋姨娘院中的大丫鬟便来到江尚绪的书房外，言说姨娘因兄长嫂嫂今日之无状，深感惶恐愧疚，夜不能寐，特备了几样小菜清酒，想向侯爷当面请罪。
江尚绪揉了揉眉心，心中对那对蠢笨如猪、险些被人当枪使的冯氏夫妇厌烦至极。
但看着眼前战战兢兢的丫鬟，想到平日里虽有些恃宠而骄、但还算安分守己的秋姨娘，终究还是叹了口气，起身往后院行去。
秋姨娘的房间布置得清雅，此刻烛光朦胧，更添几分暧昧。
见江尚绪进来，早已精心打扮过的秋姨娘立刻迎上前，未语泪先流，盈盈拜倒：
“老爷……妾身……妾身真是无颜见您了……”
她年轻时本就姿容出众，如今虽年到四十，但平时注重保养，又没什么烦心事，年纪看起来像是三十露头的妇人。
再加上此刻哭得梨花带雨，更是我见犹怜。
江尚绪坐下，淡淡道：“起来吧。此事与你无关，不必如此。”
秋姨娘却不起身，反而膝行上前，仰着头，泪眼朦胧地看着江尚绪，声音哽咽娇柔：
“怎会无关？他们终究是妾身的娘家人……当年为了钱财，他们将我狠心卖进侯府。也不知妾身上辈子做了什么天大的好事，遇到的是老爷夫人，不仅没过一点苦日子，反而锦衣玉食了这二十多年。本以为早就跟他们一刀两断了，可没想到他们竟不要脸的找上门来，还做出这等丢人现眼、险些带累二少爷与侯府清誉的事……妾身……妾身心里实在难安……只求老爷看在妾身伺候您多年，又生了瑞哥儿的份上，莫要因此厌弃了妾身……”
谢无拘凑近些，压低声音，语气难得带上一丝调侃般的“提醒”：
“不过江兄，你刚才撵走的那几个，是‘黑虎帮’的。帮主是京兆尹小舅子的奶兄弟的表侄。虽说都是些上不了台面的东西，恶心人倒是有一手。你抢了他们到嘴的肥羊，小心他们背后嘀咕你几句。”
江琰了然。果然是些底层纠缠的污糟事，与李铭那种小人一样。
“多谢先生提醒。跳梁小丑，不足为虑。”
谢无拘又恢复了那副玩世不恭的样子，“走了，回去睡觉。小子，明天练功要是迟到，看我怎么收拾你！”后一句是对江石说的。
说罢，他摆摆手，拎着酒葫芦，哼着不成调的小曲，晃晃悠悠地消失在夜色中。
江琰站在原处，望着谢无拘消失的方向，心情却比出来时轻松了不少。
虽未探听到直接关于李铭的消息，但意外为二哥寻得一位可能极有用处的人才，总算不虚此行。
“走吧，回府。”他对江石道。
夜色中，主仆二人的身影悄然汇入汴京的寂静里。
次日巳时，沈墨如约而至。
他换上了一身虽旧但浆洗得干干净净的儒衫，紧张地等在忠勇侯府侧门。
平安早已得了吩咐，将他引入府中，并未惊动太多人，直接带到了江瑞在外院的书房。
江琰已在房中等候，见沈墨进来，便对正在翻阅文书的江瑞道：
“二哥，这位便是我昨日与你提起的沈墨。”
江瑞放下手中卷宗，抬头打量。
只见来人年纪约莫三十上下，面容清癯，眼神却透着一股执拗和专注，虽衣着寒酸，但举止并不猥琐。
沈墨连忙拱手行礼：“草民沈墨，见过江大人，见过江公子。”
江瑞起身：“沈先生不必多礼，五弟对你赞誉有加，请坐。”
沈墨在一旁座位坐下，小心翼翼地将一个粗布包裹放在脚边，那里是他视若珍宝的手稿和一些简陋的工具模型。
又有下人上前端来茶水。
江琰开门见山：“二哥，沈先生于器械制造一道颇有心得。昨日我见他几张草图，结构精妙，非比寻常。想着工部或有用武之地，便冒昧引荐。”
江瑞性情务实，不喜空谈，便直接问道：“哦？不知沈先生擅长哪一类器械？”
沈墨见江瑞态度平和，并无轻视之意，心下稍安，深吸一口气，从包裹中取出一卷最为得意的图纸，双手奉上。
“江大人请看，这是草民闲暇时琢磨的一种改良式‘龙骨水车’草图。现今常用的水车，提水效率有限，尤其在缓坡旱地，颇为吃力。草民设计的这种，通过增减齿轮组和联动连杆，可在相同人力或水力下，提升约三成效率，且更省力耐久。”
江瑞接过图纸，起初只是随意浏览，但越看神色越是凝重。
他是工部主事，对水利器械自是熟悉。
沈墨的图纸虽然画得不算美观，但每一处结构、尺寸比例、力点计算都标注得极为详细清晰，其改进思路确实巧妙，绝非纸上谈兵。
他又指着几处关键节点询问原理，沈墨对答如流，解释得深入浅出。
“还有这个，”沈墨见江瑞感兴趣，又拿出几张图，“这是设想的一种新式织机梭箱，若能成，换梭时间可缩短大半，或许能提升织布速度……”
江瑞的眼睛越来越亮。
工部看似掌管工程水利，实则事务繁杂，想要做出亮眼的政绩并不容易。
每日清晨，在澄意斋旁边的空地上，便能看见陈师傅严格教导江石打熬力气、练习基础拳脚的身影。
江石极其刻苦，常常练得满身大汗，但眼神却越来越亮。
饭量也因此又见涨了些，身板肉眼可见的速度结实起来。
江琰每日也会抽出一些时间来锻炼身体，顺便请陈师傅来指导一二。
毕竟考试也是颇费体力的，太过柔弱可不行。
八月参加乡试，天气算不得冷。
但要是明年二月参加会试的话，那九天可不是轻轻松松能熬过来的。
时间就在这紧张而有序的备考中悄然流逝，外面的风风雨雨，似乎暂时被隔绝在了侯府的高墙之外。
江琰心无旁骛，如同一名即将踏上战场的士兵，磨砺着手中的笔，将其化为最锋利的剑，目标直指桂榜题名。
他知道，如今大皇子还未登基，唯有自身足够强大，才能从容应对一切明枪暗箭，护住家人。
而乡试，便是他证明自己、获取安身立命资本的第一场硬仗。
他必须赢。
时光荏苒，转眼便进入了七月底。
汴京城的暑气未消，却已然弥漫起一股无形的紧张气氛，三年一度的秋闱即将拉开帷幕。
这日，江琰正在书房中凝神揣摩一篇关于漕运改革的策论，忽听门外传来平安略带欣喜的声音：
“公子，杭州来信了！是苏家来的！”
江琰笔尖一顿，心中莫名一动。
自杭州分别后，他曾按礼节去过两封信，一报平安，一叙近况，并问候苏家长辈。
给苏晚意，自然也去过两封。
他放下笔，道：“拿进来。”
平安推门而入，手中捧着一封信笺。
信封是普通的青纸，字迹却清秀工整，透着几分含蓄的力道，正是苏晚意的笔迹。
信封上还隐隐带着一丝极淡的、若有似无的清香。
江琰接过信，拆开火漆。
信纸展开，依旧是那娟秀的字迹。
信的开头依足礼数，问候江琰及其父母安好，感谢此前来信。
随后，她便用细腻的笔触，简单描述了杭州入秋后的景色，西湖荷残桂香的变化，语气平和温婉。
中间似是不经意地提及，日前随舅母去寺中还愿，恰遇一位高僧，求得一枚平安符，已随信附上，望他“文思泉涌，下笔有神”。
最后，则是预祝他乡试高中，金榜题名，落款处是“晚意谨启”。
通篇书信，恪守礼仪，无一字逾矩，却在那平淡的问候与细致的景物描绘中，透露出淡淡的关切与柔情。
尤其是那枚折叠放在信纸中的、用黄色丝线精心绣着“平安”二字的小小护身符，更是无声胜有声。
江琰唇角不自觉地上扬，连日的疲惫仿佛都被这远方的牵挂驱散了几分。
他将平安符和信件仔细收好，心中涌起一股暖意和更强烈的动力。
八月初二，秋闱前一日。
贡院街一带已是人山人海，就连空气中仿佛都弥漫着激动、紧张与期待。
江琰并未再去苦读，而是依父亲的建议，放松心神，检查明日带入考场的考篮。
笔墨纸砚皆是最上乘且惯用的。
吃食是周氏亲自盯着准备的耐存放、易饱腹的糕饼肉脯，清水、提神的药油、一件薄披风、一件厚披风，一应俱全。
江尚绪特意将他叫到书房，最后叮嘱了几句考场注意事项和心态调整之法。
末了，拍了拍他的肩膀，沉声道：
于是，江琰便带着两个侄子，随着江瑞一家出了门。
府外早已是火树银花，人潮如织。
各式精巧的花灯将汴京夜空映照得如同白昼，舞龙舞狮、杂耍百戏，引得围观百姓阵阵喝彩，空气中弥漫着糖果点心的甜香和人们的欢声笑语。
正行走间，忽见前方一阵小小的骚动。
一个熟悉的、大咧咧又带着几分轻佻的声音传来：
“小娘子，一个人看灯多无趣？不如让小爷我陪你逛逛这汴京夜景如何？”
江琰蹙眉望去，果然安国公府的那个憨憨纨绔萧烨。
他正带着几个手下，拦着一位带着帷帽、衣着看似素雅实则料子极好的女子，言语间颇多轻浮。
那女子身边只跟着一个同样带着帷帽的小丫鬟，正焦急地想护着主人离开。
“啧，这个萧烨……”
江琰无奈摇头，对江瑞道：
“二哥二嫂，你们带孩子们先去前面看舞狮，我过去看看。”
他走上前，拍了拍萧烨的肩膀：
“萧兄，好久不见，怎的在此处……欣赏月色？”
他语气带着熟稔的调侃。
萧烨回头一见是江琰，立刻笑了：“哟！江琰！你可终于舍得出来了！不过小爷今天暂且没工夫理你啊，我正想请这位小娘子一同赏玩呢！”
江琰看了一眼那被围住、虽看不清面容但身姿僵硬的女子，对萧烨低声道：
“萧烨，你看把人家姑娘吓的。若是闹将起来，惊动了巡城的兵马司，传到国公爷耳中，怕是又要罚你跪祠堂了。不如，我陪你去前头酒肆喝两杯如何？”
萧烨天不怕地不怕，就怕他爹，闻言缩了缩脖子。
又看了看那女子，觉得确实有点棘手，便就坡下驴，嘿嘿一笑：
“行吧行吧，给你江五一个面子！走走走，喝酒去！听说玉香楼新来了位姑娘，琴棋书画样样精通，咱们去瞧瞧？”
江琰一边应和着，一边对着那对主仆使眼色，让他们赶紧离开。
只是他没看到，在他与萧烨相携离去后，那带着帷帽的女子缓缓卷起帽沿，盯着江琰的背后不知道在想什么。
江琰没想跟他去什么玉香楼，正找借口离去之际，忽见侯府一名家丁急匆匆挤过人群跑来。
见到他如同见到救星，气喘吁吁地低声道：
“五、五公子！快！快回府！府里来了贵客！老爷让您立刻回去！万万耽搁不得！”
江琰见他神色紧张绝非寻常，心中一惊，立刻对萧烨拱手：
“小公爷对不住，家中急事，必须立刻回去！改日再聚！”
说罢，也顾不上多解释，让家丁赶紧去找江瑞说一声，自己则匆匆往侯府赶去。
一路疾行回府，只见府门看似如常，但守卫明显增加了不少，且都是神色紧绷。
江瑞一行人也同时赶到。
踏入府门，管家立刻迎上，低声道：
“几位主子，快！陛下和皇后娘娘，还有大皇子、大公主、五皇子三位殿下，都在正厅！”
几人心中巨震！中秋之夜，陛下怎么会携长姐和三位殿下突然驾临臣子府邸？
他们不敢怠慢，整理了一下微乱的衣袍，快步走向正厅。
只见厅内灯火通明，气氛却并非想象中那般庄严拘谨。
景隆帝以及长姐身着常服，正与父亲母亲和大嫂说着什么，神色颇为放松。
三位殿下则依次坐在下首，听着大人们的谈话。
“你们回来了？快来拜见陛下和娘娘。”江尚绪见到他们，忙道。
自大佛寺归来后，忠勇侯府内的氛围发生了微妙的变化。
江母对待江琰的态度从小心翼翼的保护，转变为失而复得的欢喜，看向儿子的眼神总是充满了欣慰和期待。
府中其他人也敏锐地察觉到，五公子好像确实变了，彻底被老爷打好了。
而江琰对这一切并不关心。
距离院试不足两月，他虽有前世的底子和那异世阅历带来的超强理解力与心算能力，但科举考试自有其规则和重点，经义典籍更是需要重新背诵熟记。
他将自己关在书房里，真正做到了两耳不闻窗外事。
原先那些花里胡哨的衣裳、玩物尽数被收走，书房里堆满了从父亲和兄长那里借来的经史子集和时文策论。
他制定了严苛的作息，每日何时诵读，何时练字，何时做策论，安排得井井有条。
平安和小丫鬟们看着自家公子仿佛换了个人，那股专注和刻苦劲儿，让他们连走路都下意识地放轻了脚步。
江尚绪冷眼旁观了几日，心中的疑虑其实并未完全消除。
他偶尔会借口路过，在书房窗外驻足片刻，听到里面传来的朗朗读书声，或是看到儿子伏案疾书、眉头紧锁思索的模样，那挺直的脊背和专注的侧脸，依稀又有了几分幼时那聪慧好学的影子。
一日，他甚至忍不住悄悄考校了江琰一段《孟子》中的释义。
江琰对答如流，不仅解释了字面意思，还引申出了几分独到的见解，思路清晰，可圈可点，绝非往日不学无术的模样。
江尚绪心中震动，面上却仍保持严肃，只淡淡道：“还算有些样子，但不可懈怠。”
只是转身离开时，脚步却轻快了几分。
或许，玄明大师所言非虚，那个让他骄傲的儿子，真的回来了。
然而，江琰的“安分”却让某些人坐立不安。
这日傍晚，一个穿着体面、贼眉鼠眼的家伙悄悄来到侯府侧门，塞给门房一小块碎银，压低声音问道：
“兄弟，打听个事儿，咱们五公子最近怎么都没消息了？哥几个在玉香楼给他备了好酒，新来的清倌人琴艺一绝，就等他了？”
门房掂了掂银子，撇撇嘴：
“快别提了！我们家公子如今金盆洗手，闭门读书呢！老爷下了死命令，谁也不见，尤其是你们这帮……”
他及时刹住话头，挥挥手，“赶紧走赶紧走，别给我惹麻烦。”
那人碰了一鼻子灰，悻悻离去，回到城中一家赌坊的后院，对着一个面色阴沉、衣着华贵的青年禀报：
“三爷，打听清楚了，江琰那小子真的被侯爷关家里读书了，说是要考什么院试。”
被称作“三爷”的青年冷哼一声，手中把玩着两颗玉胆：
“读书？就他那个蠢货？江尚绪做样子给宫里看罢了。不过是躲风头的伎俩，等过了这阵，有他出来求着我们的时候。”
他眼中闪过一丝阴鸷，“盯着点，等他憋不住出来，给他安排点‘好节目’，务必把他再拉回来。少了他这份助力，我们很多事可不方便。”
“是，三爷放心。”
两月时间倏忽而过。
院试这日清晨，江琰换上一身半新的青色儒衫，头发用同色发带整齐束起，整个人显得清俊又沉稳。
考场之外，人头攒动。
当江琰的身影出现时，顿时引起了一阵不大不小的骚动和窃窃私语。
“快看！那不是忠勇侯家的五公子吗？”
“他居然真来考试了？”
“怕是来走个过场，博个名声吧……”
“嘘！小声点，侯府的人你也敢议论！”
江琰恍若未闻。
他平静地接受搜检，核对身份，然后提着考篮，循着号牌找到了自己的号舍。
狭窄、陈旧，甚至隐隐有股霉味，但他面色如常，拂袖坐下，闭目养神，静待发卷。
当考题发下，他快速浏览一遍，心中便已有数。
经义部分考察的都是基础，策论题目则是关于漕运利弊。
题目本身就不难，再加上经历了信息爆炸时代、又亲眼见证过不同社会形态下物流运输重要性的江琰而言，这个题目就更小菜一碟了。
他并未急于动笔，而是仔细研磨，在草稿纸上列出纲要，将传统漕运的困境、改进的可能、以及一些超越这个时代却又能自圆其说的想法融入其中。
然后，他才提笔蘸墨，落笔如飞。
字体虽因久未练习略显生疏，却骨架端正，力透纸背，内容更是条理清晰，论点新颖，论证扎实，既有对经典的引用，又不乏切实的见解。
数日后，放榜。
贡院外墙前人山人海，喧闹无比。
平安挤在人群里，踮着脚尖焦急地寻找着自家公子的名字。
他从最后一名往前看，心越来越沉……没有，没有，一直看到中间，还是没有！
又从中间再往后看了一遍，还是没有！
就在他几乎要绝望时，旁边突然有人惊呼：
“江琰？！忠勇侯府那个五公子？他、他竟然中了！还是第十九名！”
“哪个江琰？不会是同名吧？”
“籍贯家世都写着呢，就是那个江琰！”
平安猛地抬头，顺着那人手指的方向看去——果然！在榜单前列，“江琰”两个大字赫然在列！
“中了！我家公子中了！第十九名！”平安狂喜地大叫起来，挤出人群，疯了似的往侯府跑。
消息传回侯府，整个府邸都震动了！
下人们目瞪口呆，几乎不敢相信自己的耳朵。
江母正在佛堂诵经，听到丫鬟跌跌撞撞来报喜，手中的佛珠啪嗒一声掉在地上，她愣了片刻，随即喜极而泣，连声道：
“佛祖保佑！佛祖保佑！我就知道！我的琰儿回来了！他真的回来了！”
就连一向喜怒不形于色的江尚绪，在礼部衙门听到下属小心翼翼的道贺时，拿着公文的手也几不可察地抖了一下。
他沉默片刻，只“嗯”了一声，便挥手让人退下。眼中却露出了多年未见的自豪的光芒。
江琰中了院试第十九名的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了汴京各大府邸和官场。
一时间，忠勇侯府的门槛几乎要被前来道贺的人踏破。
那个曾经臭名昭著的纨绔子弟，似乎真的……转性子了。
而在某些阴暗的角落，得到消息的人却摔碎了手中的茶杯。
“第十九名？这怎么可能？！”
赌坊后院，那位“三爷”脸色铁青，眼中充满了震惊和阴霾。
“他竟然……真的考上了？还考得这么好？”
他感到事情似乎开始脱离掌控。
一个愚蠢的纨绔，突然变得清醒且有了功名，这绝非好事！
“不能再等了。”他阴沉地对下属吩咐。
“去查，这两个月他到底见了什么人，发生了什么事！必须尽快把他‘扳回来’！”
江琰站在自己院中，听着外面的喧闹，神情却异常平静。
院试扬名，只是他是获取父母信任和社会资源的敲门砖。
他目光掠过院墙，望向汴京繁华深处，那里，隐藏着将他推向深渊的黑手，以及他誓要守护的一切。
“蠢货！”
沈知鹤声音不高，却带着不容置疑的威严和冷斥，吓得沈宏一哆嗦。
“捏死苏家？”
沈知鹤眼皮微抬，目光如冰冷的刀锋刮过儿子。
“然后呢？逼得江家顺势退婚，让他毫无负担地去另寻一个真正的世家大族联姻？届时，拥有陛下青睐、自身才名、再加一个实力雄厚的岳家，你是嫌他翅膀不够硬，非要再送他一阵东风吗？”
沈宏被骂得哑口无言，脸色青白。
“对付敌人，要打其要害，而非为其剪除累赘。”
沈知鹤语气放缓，却更显深沉。
“江琰如今最大的护身符，是圣心，是才名。在他最得意的地方击败他，才能让他万劫不复。此刻动他，乃至动他身边看似薄弱之处，都是最愚蠢的选择。”
他看向一旁垂手侍立的心腹幕僚：“先生以为如何？”
那幕僚躬身道：
“大人英明。江琰如今风头正盛，一动不如一静。其性刚锐，此番得志，少年人难免有张扬之时。我等只需静观其变，严密监视其一举一动。待其行差踏错，或与陛下心生间隙之时，再伺机而动，一击必中。当前首要，仍是稳固朝局，勿因小失大。”
沈知鹤微微颔首，闭上眼，不再说话，仿佛已然入定。
沈宏虽心有不甘，却也不敢再言。
书房内只剩下佛珠碰撞的轻微嗒嗒声，每一响都敲在人心上，冰冷而充满算计。
然而，京城某处隐秘的宅院内，另一股势力却瞄向了苏家。
“江琰……苏家……”
阴影中，一个声音低低响起，带着一丝贪婪与狠戾。
“这苏家富甲一方，又是一块现成的肥肉。若是利用得当……说不定还能一石二鸟……”
这日，江琰正翻阅前朝水利著述，为可能到来的会试策论积累素材，平安拿着一份拜帖匆匆进来。
“公子，国子监几位学生递来的帖子。”
江琰接过，打开一看，落款是几个陌生的名字，为首者名为陈知远。
帖中言辞恳切，就此前联名上书之事郑重道歉，称当时人云亦云，未明真相，冲撞了江琰，如今深感愧疚。
为表歉意，明日特在城中荟英楼设下薄宴，恳请江琰拨冗莅临，给他们一个当面谢罪的机会。
平安有些担忧：“公子，这……会不会是鸿门宴？那些人之前那么骂您……”
江琰沉吟片刻，摇头道：“无论是不是鸿门宴，他们如此坦荡递了拜帖，我若不去，倒显得我心胸狭窄，依旧落人口实。去走一遭也无妨，大庭广众之下，他们又不能对我做什么。”
他提笔回了帖，应约前往。
次日晌午，江琰带上平安、江石二人，准时赴约。
荟英楼雅间内，已有四五名身着襕衫的年轻学子等候，见江琰到来，立刻起身，面露局促与羞愧。
为首一人年纪稍长，面容敦厚，上前深深一揖：
“在下陈知远，携诸位同窗，拜见江公子。此前我等愚昧，听信流言，参与联名，污了公子清誉，实在无地自容，今日特向公子谢罪！”
说罢，几人便要行大礼。
江琰伸手虚扶住。
“诸位兄台不必如此。当时情有可原，江某以往行止，也确易引人误解。过往之事，就此揭过，不必再提。”
他态度温和，语气真诚，毫无得理不饶人的骄矜之态，让陈知远几人顿时松了口气，心中敬佩之情油然而生。
席间，初始还有些拘谨，几杯水酒下肚，气氛便活络起来。
这些学子多是潜心学问之人，见识过江琰的诗词策论，也早已不疑有他。
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